大部分学校考生报考四个核心科目(中国语文、英国语文、数学及通识教育)及两至三个选修科目。考生可从甲类高中科目；乙类应用学习科目或丙类其他语言科目选取选修科目。

为确保成绩汇报的方式符合国际水平、而且透明度高及清晰明确，文凭试甲类科目采用水平参照模式汇报成绩。考生在甲类科目的表现分为五个等级(1-5级)，第5级最高等级。获第5级的考生中表现最佳者会获「5**」，随后表现较佳的则以「5*」标示。表现低于第1级的会标示为「不予评级」。

乙类应用学习科目的评核工作由个别课程提供者负责。成绩分别以两个等级汇报，即「达标」和「达标并表现优异」。表现低于「达标」的水平将被定为「未达标」。于2018年文凭试开始，考生在应用学习科目的成绩汇报，将由现在「达标」和「达标并表现优异」两个等级，再细分为「达标」、「达标并表现优异（I）」和「达标并表现优异（II）」。「达标并表现优异（I）」的表现水平等同文凭试甲类科目第3级的成绩，而「达标并表现优异（II）」的表现水平则等同第4级或以上的成绩。至于应用学习中文（非华语学生适用），则沿用「达标」和「达标并表现优异」。有关再细分等级的问题，有待收集更多资料后作进一步考虑。

其他语言科目采用剑桥大学国际考评部*（剑桥国际）的高级补充程度试题，阅卷及成绩评级亦交由剑桥国际处理。成绩以五个等级（a-e）在香港中学文凭证书上汇报。其中e级为最低，a级为最高，而e级以下的成绩将「不予评级」。

如想了解更多有关文凭试资料，可下载以下小册子﹕

香港中学文凭考试 — 评级程序与水平参照成绩汇报

香港中学文凭考试 — 校本评核简介小册子

香港中学文凭考试 — 校本评核分数调整机制小册子

香港中学文凭考试 — 质素保证框架

为增加公众了解文凭试，考评局制作一系列短片，可按此浏览。

*注：前称Cambridge International Examinations（中文译名：英国剑桥大学国际考试）